암 치료의 부작용

요약 — 암 치료 과정에서 생기는 부작용 가운데, 줄기세포 연구가 가장 앞서 있는 분야는 조혈모세포이식 후의 급성 이식편대숙주병(GVHD)입니다. 스테로이드 치료에 반응하지 않는 중증 급성 GVHD 환자를 대상으로 한 유럽 다기관 2상 연구(2008)에서 간엽계 줄기세포 투여 후 상당수 환자의 반응이 보고되었고, 일본에서는 2015년 동종 간엽계 줄기세포 제품이 급성 GVHD를 대상으로 승인되었습니다. 미국에서도 2024년 소아 스테로이드 불응성 급성 GVHD를 대상으로 한 제품이 승인되었습니다. 두경부암 방사선 치료 후 구강건조증에서도 무작위 위약 대조 연구가 보고되었습니다. 이 내용은 암 자체를 치료하는 방법에 관한 것이 아닙니다.

먼저 구분할 점

이 페이지는 암 치료 과정에서 생기는 부작용과 합병증에 관한 연구를 다룹니다. 줄기세포가 암 자체를 치료한다는 의미가 아닙니다. 백혈병, 림프종, 다발골수종 같은 혈액암에서 쓰이는 조혈모세포이식은 수십 년 동안 확립된 표준 치료로, 여기서 다루는 간엽계 줄기세포 연구와는 다른 것입니다. 오히려 아래의 GVHD는 이 조혈모세포이식의 합병증입니다.

이식편대숙주병(GVHD)이란

다른 사람(공여자)의 조혈모세포를 이식받으면, 이식된 세포에서 만들어진 공여자의 면역세포가 환자의 몸을 '남'으로 인식해 공격할 수 있습니다. 이것을 이식편대숙주병이라고 합니다. 급성 GVHD는 주로 이식 후 수개월 안에 피부 발진, 설사와 장 손상, 간 기능 이상으로 나타나며, 중증이면 생명을 위협할 수 있습니다. 1차 치료는 스테로이드이지만, 상당수 환자는 스테로이드에 충분히 반응하지 않으며(스테로이드 불응성), 이 경우 예후가 좋지 않아 새로운 치료가 필요했습니다.

왜 간엽계 줄기세포인가

간엽계 줄기세포는 T세포 등 면역세포의 과도한 활성을 억제하고 염증을 조절하는 성질이 있으며, 면역 반응을 잘 일으키지 않아 다른 사람의 세포를 사용할 수 있습니다. 2000년대 초 스웨덴 카롤린스카 연구소 연구진이 중증 GVHD 환자에게 간엽계 줄기세포를 투여해 호전된 사례를 보고하면서 이 분야의 연구가 본격적으로 시작되었습니다.

보고된 연구 성과

① 유럽 다기관 2상 연구 (2008) — 스웨덴을 비롯한 유럽 여러 의료기관이 참여해, 스테로이드 불응성 중증 급성 GVHD 환자 55명에게 간엽계 줄기세포를 정맥으로 투여했습니다. 상당수 환자에서 GVHD 증상이 완전히 사라지는 완전 반응이 나타났고, 완전 반응을 보인 환자는 그렇지 않은 환자보다 이식 관련 사망이 적고 생존율이 높았다고 보고되었습니다. 이 연구는 학술지 Lancet에 게재되어 이 분야의 대표적인 연구가 되었습니다.

② 일본의 승인 (2015) — 일본에서는 2015년, 조혈모세포이식 후의 급성 GVHD를 대상으로 동종 골수 유래 간엽계 줄기세포 제품이 후생노동성의 승인을 받았습니다. 일본에서 처음 승인된 동종 간엽계 줄기세포 제품으로, 일본 국내 임상시험 결과를 바탕으로 승인되었으며 공적 의료보험이 적용됩니다.

③ 미국의 승인 (2024) — 미국 식품의약국(FDA)은 2024년 12월, 소아의 스테로이드 불응성 급성 GVHD를 대상으로 한 동종 골수 유래 간엽계 줄기세포 제품을 승인했습니다. 미국에서 처음 승인된 간엽계 줄기세포 치료제입니다.

방사선 치료 후 구강건조증

두경부암의 방사선 치료는 침샘을 손상시켜, 치료 후 오랫동안 입이 마르는 구강건조증을 남기는 경우가 많습니다. 구강건조증은 말하기, 삼키기, 맛보기를 어렵게 하고 충치와 구강 감염의 위험을 높입니다. 덴마크 연구팀은 방사선 치료 후 구강건조증 환자를 대상으로, 지방 유래 간엽계 줄기세포를 턱밑샘에 초음파 유도로 주사하고 위약과 비교한 무작위 1/2상 연구(MESRIX, 2018)를 진행했습니다. 세포 투여군에서 침 분비량과 구강건조 증상 점수가 개선되었다고 보고되었으며, 이후 후속 연구가 이어지고 있습니다.

안전성과 확인할 점

GVHD 연구에서 간엽계 줄기세포의 정맥 투여는 대체로 잘 견뎌졌으며, 투여와 직접 관련된 심각한 이상사례는 드물었다고 보고되었습니다. 다만 면역을 억제하는 성질 때문에 감염이나 혈액암 재발에 미치는 영향은 계속 확인되어야 하는 부분입니다. 암 치료 중이거나 치료를 마친 분이 줄기세포 정보를 접할 때는, 그것이 암 자체에 대한 것인지 부작용에 대한 것인지, 승인된 제품인지 연구 단계인지를 구분해야 하며, 모든 결정은 담당 종양 전문 의료진과 상의해야 합니다.

GVHD와 구강건조증 연구에서 결과를 측정하는 방법

급성 GVHD는 피부(발진의 범위), 간(빌리루빈 수치), 장(설사의 양)에 나타난 증상의 정도를 각각 평가한 뒤, 이를 종합해 1~4등급으로 나눕니다. 3~4등급은 중증으로 분류됩니다. 치료 연구에서는 치료 시작 후 일정 시점(흔히 28일째)에 증상이 모두 사라진 '완전 반응'과, 일부 호전된 '부분 반응'을 합한 전체 반응률이 주요 평가지표로 쓰이며, 미국의 소아 GVHD 제품 승인에서도 28일째 전체 반응률이 근거가 되었습니다. 장기적으로는 생존율과 이식 관련 사망률, 혈액암의 재발 여부가 함께 평가됩니다.

방사선 치료 후 구강건조증 연구에서는 일정 시간 동안 모은 침의 양으로 침샘 기능을 객관적으로 측정하고, 입 마름, 말하기와 삼키기의 불편함을 묻는 설문으로 환자가 느끼는 증상을 평가합니다. 초음파나 조직 검사로 침샘 조직의 변화를 확인하기도 합니다.

위 내용은 공개된 논문과 공공기관 자료에 보고된 결과를 요약한 것입니다. 대학·연구기관의 이름은 연구 출처를 밝히기 위한 것이며, 특정 의료기관의 소개나 추천이 아닙니다. 보고된 결과가 모든 사람에게 같은 효과를 의미하지는 않으며, 치료의 적합성은 담당 의료진이 판단합니다.

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