심부전

요약 — 심부전은 줄기세포 연구가 비교적 큰 규모의 무작위 연구까지 진행된 분야입니다. 미국의 POSEIDON 연구(2012, 30명)는 자가와 동종 간엽계 줄기세포를 비교해 두 방식의 안전성을 확인하고 심근 흉터 크기와 일부 기능 지표의 변화를 보고했습니다. 500명 이상을 대상으로 한 DREAM-HF 연구(2023)는 주요 평가지표를 충족하지 못했지만, 심근경색·뇌졸중 등 일부 이차 평가지표와 염증 수치가 높은 하위 집단의 결과를 보고했습니다. 일본에서는 오사카대학을 중심으로 심장 재생의료 연구가 이어져 왔습니다.

심부전이란

심부전은 심장이 몸에 필요한 만큼 혈액을 내보내지 못하거나, 혈액을 받아들이는 기능이 떨어진 상태를 말합니다. 하나의 병이라기보다 심근경색, 고혈압, 심근병증, 판막질환, 부정맥 등 여러 심장 질환이 진행한 결과로 나타나는 상태입니다. 숨이 차고, 쉽게 피로해지며, 다리가 붓고, 누우면 숨쉬기가 힘들어지는 증상이 대표적입니다. 고령화와 함께 환자가 늘고 있으며, 입원과 재입원이 잦은 질환입니다.

심장의 수축 기능을 나타내는 좌심실 박출률(LVEF)에 따라 박출률이 감소한 심부전과 보존된 심부전 등으로 나뉘며, 치료 방법도 이에 따라 달라집니다. 줄기세포 연구는 주로 심근경색 등으로 심장 근육이 손상되어 박출률이 감소한 심부전을 대상으로 진행되었습니다.

현재의 표준적인 치료

박출률이 감소한 심부전에서는 여러 계열의 약물(베타차단제, 레닌-안지오텐신계 억제제, 미네랄코르티코이드 수용체 길항제, SGLT2 억제제 등)을 함께 사용하는 것이 표준이며, 이 약물들은 생존율과 입원 감소 효과가 대규모 연구로 확인되었습니다. 필요에 따라 이식형 제세동기, 심장 재동기화 치료, 좌심실 보조장치, 심장이식이 고려됩니다. 그러나 한번 손상되어 흉터가 된 심장 근육을 되돌리는 치료는 아직 없어, 세포를 이용한 심장 재생 연구가 2000년대 초부터 활발히 진행되었습니다.

줄기세포가 연구되는 이유

초기 연구에서는 투여한 세포가 새로운 심장 근육세포가 되어 손상 부위를 채울 것이라는 기대가 있었습니다. 그러나 이후 연구를 통해 대부분의 효과는 세포가 분비하는 물질에 의한 간접 작용 — 염증 감소, 혈관 신생, 흉터 형성 억제, 남아 있는 심장 근육세포의 보호 — 에서 비롯된다는 견해가 많아졌습니다. 간엽계 줄기세포는 면역 반응을 잘 일으키지 않는 성질이 있어 다른 사람의 세포(동종)를 미리 만들어 둘 수 있다는 점에서도 주목받았습니다.

보고된 연구 성과

① POSEIDON 연구 (미국 마이애미대학교 등, 2012) — 심근경색 후 허혈성 심근병증 환자 30명을 무작위로 나누어, 본인의 골수에서 얻은 자가 간엽계 줄기세포와 다른 사람에게서 얻은 동종 간엽계 줄기세포를 카테터로 심장 안쪽 벽에 여러 곳 주사했습니다. 세 가지 용량도 비교했습니다. 주된 목적은 안전성 비교였으며, 동종 세포에서 우려할 만한 면역 반응이나 심각한 부정맥은 크게 보고되지 않았습니다. 두 방식 모두에서 CT로 측정한 심근 흉터 크기가 줄어들었고, 일부 군에서 6분 보행 거리와 생활의 질 점수가 개선되었다고 보고되었습니다. 다만 좌심실 박출률은 유의하게 변하지 않았습니다. 이 연구는 학술지 JAMA에 게재되었으며, 동종 세포 사용의 안전성 근거로 자주 인용됩니다.

② DREAM-HF 연구 (2023) — 박출률이 감소한 만성 심부전 환자 500명 이상을 대상으로, 동종 간엽계 전구세포를 심장 안쪽 벽에 주사한 군과 모의 시술군을 비교한 대규모 무작위 연구입니다. 주요 평가지표인 심부전 악화로 인한 반복 입원 등 사건에서는 두 군 사이에 유의한 차이가 나타나지 않았습니다. 연구진은 이차·탐색적 분석에서 세포 투여군의 심근경색이나 뇌졸중 발생이 적었고, 혈중 염증 수치가 높은 환자군에서 심혈관 사망 등에서 더 좋은 경향이 보였다고 보고했습니다. 이 결과는 추가 연구로 확인되어야 하는 가설로 제시되었습니다.

일본에서의 연구

일본에서는 오사카대학 연구팀을 중심으로 심장 재생의료 연구가 이어져 왔습니다. 환자 본인의 다리 근육에서 얻은 골격근 아세포를 시트 모양으로 만들어 심장 표면에 붙이는 방식은 2015년 중증 심부전을 대상으로 조건·기한부 승인을 받았는데, 이는 줄기세포가 아닌 근육 세포를 사용한 제품입니다. 이후 연구팀은 iPS세포로 만든 심장 근육세포 시트를 허혈성 심근병증 환자에게 이식하는 임상연구를 진행해 왔습니다.

안전성과 앞으로의 과제

지금까지의 연구에서 카테터로 심장 안에 세포를 주사하는 시술은 숙련된 의료기관에서 대체로 안전하게 시행되었지만, 시술 자체에 따른 부정맥이나 심장 손상의 위험이 있어 신중한 관리가 필요합니다. 심부전에서 줄기세포 연구가 다음 단계로 나아가려면, 효과를 보일 가능성이 높은 환자군을 미리 정의하고, 기존 표준 약물치료 위에서 추가적인 이익이 있는지를 확인하는 연구가 필요합니다. 간엽계 줄기세포의 임상 적용에 관한 총설도 세포의 품질과 효능 평가 방법을 핵심 과제로 꼽습니다.

심부전 연구에서 결과를 측정하는 방법

심부전의 증상 정도는 뉴욕심장협회(NYHA) 기능 분류로 1~4단계로 나누며, 일상적인 활동에서 숨이 차는 정도를 기준으로 합니다. 연구에서는 심장초음파나 MRI로 측정한 좌심실 박출률과 심장의 크기, 6분 보행 거리, 혈중 NT-proBNP 수치, 그리고 미네소타 심부전 삶의 질 설문 같은 지표가 쓰입니다. 대규모 연구에서는 심부전 입원과 심혈관 사망 같은 사건이 주요 평가지표가 됩니다.

위 내용은 공개된 논문과 공공기관 자료에 보고된 결과를 요약한 것입니다. 대학·연구기관의 이름은 연구 출처를 밝히기 위한 것이며, 특정 의료기관의 소개나 추천이 아닙니다. 보고된 결과가 모든 사람에게 같은 효과를 의미하지는 않으며, 치료의 적합성은 담당 의료진이 판단합니다.

심장·간·당뇨 →