당뇨병 줄기세포 — 잇몸 유래 간엽계 줄기세포 1상, 1형 당뇨병 9명 중 5명 C-펩타이드 상승

요약 — 당뇨병 줄기세포 연구에서 2026년 가을, 사람을 대상으로 한 반가운 결과가 나왔습니다. 중국 광저우의 중산대학 제3부속병원 연구팀은 잇몸 조직에서 얻은 간엽계 줄기세포(GMSC)를 1형 당뇨병 환자에게 정맥으로 넣은 무작위 이중맹검 위약 대조 1상 시험 결과를 9월 30일 학술지 Signal Transduction and Targeted Therapy에 발표했습니다. 줄기세포를 받은 9명 중 5명(55.6%)에게서 스스로 인슐린을 만드는 힘을 보여 주는 C-펩타이드가 올랐고, 하루 인슐린 사용량도 줄었습니다. 대만 타이베이의과대학은 당뇨병 간엽계 줄기세포 임상시험 107건을 분석했고, 중국 저장중의약대학은 줄기세포 유래 췌도 이식 성과를 정리했습니다.

1형 당뇨병은 왜 줄기세포 연구의 주요 대상일까요?

1형 당뇨병에서는 자기 몸의 면역세포가 췌장 속 베타세포를 잘못 공격합니다. 베타세포가 사라질수록 몸이 만드는 인슐린도 줄어, 환자는 매일 주사나 펌프로 인슐린을 보충합니다. 연속혈당측정기와 자동 인슐린 주입 장치가 큰 도움이 되지만, 베타세포가 줄어드는 흐름 자체를 멈추는 치료는 아직 많지 않습니다.

최근 임상 연구는 크게 둘로 나뉩니다. 첫째는 간엽계 줄기세포로 면역 공격을 누그러뜨려 아직 살아 있는 베타세포를 보호하는 방법입니다. 둘째는 실험실에서 만든 줄기세포 유래 췌도를 몸에 옮겨 심어 잃어버린 베타세포를 새로 채우는 방법입니다. 두 방향의 원리와 지금까지의 흐름은 당뇨병 분야 연구 정리 페이지에서 함께 볼 수 있습니다.

잇몸 유래 당뇨병 줄기세포 1상은 이렇게 진행되었습니다

이번 시험은 중산대학 제3부속병원 내분비대사과가 주도했고, 같은 병원 구강과와 상하이 쑹장 연구소의 세포·유전자치료 연구진이 함께했습니다. 대상은 진단받은 지 10년이 지나지 않은 18세에서 60세 사이의 1형 당뇨병 환자입니다. 2022년 3월부터 2023년 5월까지 23명을 검사해 18명을 뽑았고, 9명씩 두 군으로 나누었습니다. 참가자 평균 나이는 31.4세였습니다.

줄기세포군은 체중 1kg당 100만 개의 잇몸 유래 간엽계 줄기세포를 3주 간격으로 네 번(0·3·6·9주) 정맥 주사로 받았습니다. 위약군은 겉보기가 같은 위약을 받았고, 환자와 의료진 모두 누가 어떤 주사를 받았는지 몰랐습니다. 두 군 모두 평소 인슐린 치료를 그대로 이어 갔으며, 48주 동안 경과를 살폈습니다. 18명 모두 끝까지 시험을 마쳤습니다.

C-펩타이드가 오르고 인슐린 사용량이 줄었습니다

주요 평가지표는 12주째 베타세포 기능입니다. 연구팀은 음료 형태의 혼합식을 마신 뒤 2시간 동안 C-펩타이드를 재는 검사로 이를 확인했습니다. 12주째 줄기세포군은 C-펩타이드 곡선 아래 면적, 공복 C-펩타이드, 최고 C-펩타이드가 모두 올랐고, 위약군과의 차이는 통계적으로 의미가 있었습니다. 줄기세포를 받은 9명 중 5명(55.6%)에게서 베타세포 기능이 높아졌습니다. 위약군의 C-펩타이드는 시험 내내 검출 한계 아래에 머물렀습니다.

하루에 쓰는 인슐린 양에서도 좋은 변화가 보였습니다. 줄기세포군의 하루 인슐린 투여량은 첫 주사 뒤부터 줄어들었고, 48주 내내 시작 때보다 낮게 유지되었습니다. 인슐린을 덜 쓰면서도 공복 혈당, 식후 혈당, 당화혈색소(HbA1c)는 위약군과 비슷하게 관리되었습니다. 특히 한 참가자는 첫 주사 뒤 인슐린 주사를 끊었고, 이후 치료 기간에도 혈당을 잘 유지했습니다. 연구팀은 이 사례를 계속 추적해 다른 참가자와 무엇이 다른지 살펴볼 계획입니다.

안전성과 작용 원리

48주 동안 저혈당이 생긴 빈도는 두 군 사이에 차이가 없었습니다. 두통, 근육 경련, 얼굴 부기, 수면 장애 같은 가벼운 이상반응을 겪은 참가자가 있었지만, 따로 치료하지 않아도 가라앉았습니다. 중대한 이상반응은 없었고, 이상반응 때문에 시험을 그만둔 사람도 없었습니다.

혈액 분석에서는 베타세포를 공격하는 CD8 양성 T세포 가운데 활동이 약해진 '탈진' T세포의 비율이 늘었습니다. 연구팀은 잇몸 줄기세포가 공격성 T세포를 지치게 만들어 베타세포 손상을 줄였을 것으로 설명했습니다. 잇몸 조직은 치과 진료 중에 적은 부담으로 얻을 수 있다는 점에서도 주목받습니다. 유치 속 치수에서 얻은 줄기세포로 진행된 임상 사례는 뇌성마비 유치 줄기세포 글에서도 소개했습니다.

당뇨병 줄기세포 연구 107건과 췌도 이식의 흐름

대만 타이베이의과대학 연구팀은 2026년 8월 학술지 Metabolism에 당뇨병 간엽계 줄기세포 임상시험 107건을 분석한 논문을 실었습니다. 1형·2형 당뇨병과 여러 합병증을 다룬 시험들입니다. 초기에는 환자 자신의 골수나 지방에서 얻은 줄기세포를 주로 썼고, 최근에는 품질을 표준화한 제대 유래 간엽계 줄기세포와 엑소좀 같은 세포 유래 물질 연구가 늘었습니다. 가장 일관된 성과는 혈류 장애와 상처 치유 분야, 그중에서도 당뇨발(당뇨병성 족부궤양)에서 보고되었습니다. 연구팀은 간엽계 줄기세포 치료가 안전하고 병의 흐름을 바꿀 수 있는 보조 치료로서 가능성을 보인다고 정리했습니다.

중국 저장중의약대학 연구팀은 10월 학술지 Frontiers in Endocrinology에 베타세포 대체 치료를 정리한 종설을 발표했습니다. 이 글에 따르면 줄기세포 유래 췌도 세포(지미슬레셀, 개발명 VX-880) 1·2상 시험에서 1년 넘게 추적한 14명 모두에게서 C-펩타이드가 검출되었습니다. 전체 용량을 받은 12명 중 10명은 365일째에 인슐린 주사 없이 지냈습니다. 환자 자신의 iPS세포로 만든 췌도를 받은 1명도 75일째부터 1년 동안 인슐린 없이 지냈습니다. 개발사 버텍스는 2026년 8월, 지미슬레셀 1·2·3상 시험의 환자 등록과 투여를 이어 가고 있다고 밝혔습니다.

1상 시험이 보여 준 것과 다음 걸음

잇몸 줄기세포 시험은 18명 규모의 1상으로, 안전성 확인이 첫 목적인 초기 단계입니다. 무작위 이중맹검 위약 대조라는 엄격한 설계에서 C-펩타이드 상승과 인슐린 감량이 보고되었다는 점이 의미 있습니다. 연구팀은 장기 안전성과 효과를 더 많은 환자에게서 확인하는 다음 단계 연구가 필요하다고 밝혔습니다. 간엽계 줄기세포 연구는 다른 장기에서도 이어지고 있으며, 간 질환 사례는 간경화 줄기세포 글에서 볼 수 있습니다.

자주 묻는 질문

줄기세포 시험에서 인슐린을 끊은 사례가 있나요?

이번 잇몸 줄기세포 1상에서는 9명 중 1명이 인슐린을 끊었고, 나머지 참가자들은 인슐린을 줄이면서 함께 썼습니다. 줄기세포로 만든 췌도를 옮겨 심은 시험에서는 1년 뒤 인슐린 주사를 쓰지 않은 참가자가 여럿 나왔습니다. 결과는 사람마다 다를 수 있습니다.

C-펩타이드는 무엇을 알려 주나요?

C-펩타이드는 몸속 베타세포가 인슐린을 만들 때 함께 나오는 물질입니다. 주사로 넣은 인슐린에는 들어 있지 않아서, 이 수치가 오르면 환자 자신의 췌장이 인슐린을 더 만들고 있다는 뜻으로 해석합니다.

2형 당뇨병도 줄기세포 연구 대상인가요?

타이베이의과대학 분석에 따르면 2형 당뇨병과 당뇨발 같은 합병증을 다룬 간엽계 줄기세포 시험도 많이 등록되어 있습니다. 특히 당뇨발 분야에서 일관된 성과가 보고되었습니다. 어떤 환자를 받는지는 연구 계획서마다 따로 정합니다.

정리

당뇨병 줄기세포 연구에서 잇몸 유래 간엽계 줄기세포가 무작위 위약 대조 1상 시험에서 C-펩타이드 상승과 인슐린 사용량 감소를 보였고, 줄기세포 유래 췌도 이식도 인슐린 없이 지내는 사례를 늘려 가고 있습니다. 면역을 조절하는 방법과 베타세포를 새로 채우는 방법이 함께 발전하고 있다는 점이 1형 당뇨병 환자와 가족에게 힘이 되는 소식입니다. 한 시험에서 나온 수치가 모든 사람에게 그대로 나타나는 것은 아니므로, 치료가 내 상황에 맞는지와 그 위험은 담당 의료진이 판단합니다.

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