뇌성마비 유치 줄기세포(SHED) — 나고야대 만성기 연구와 임상시험 현황

요약 — 뇌성마비 유치 줄기세포 연구가 일본에서 한 걸음 더 나아갔습니다. 2026년 6월 일본 과학기술진흥기구(JST)의 과학 뉴스 사이트 사이언스 포털은 나고야대학 연구팀이 사람의 유치(젖니) 치수에서 얻은 줄기세포(SHED)를 이미 증상이 굳어진 '만성기' 뇌성마비 모델 쥐에 정맥으로 투여해 운동 기능과 기억·학습 기능의 개선을 관찰했고, 나고야대학병원에서 6~11세 어린이를 대상으로 한 임상시험이 진행 중이라고 전했습니다. 이 글은 이 소식과 함께 최근 6개월 사이 해외에서 발표된 뇌성마비 줄기세포 연구 두 건을 묶어, 어디까지 확인되었고 무엇이 아직 남았는지 정리합니다.

뇌성마비와 현재의 표준 치료

뇌성마비(cerebral palsy, 일본어 脳性麻痺)는 출생 전후에 생긴 뇌 손상 때문에 운동과 자세 조절에 지속적인 어려움이 남는 상태를 말합니다. 사이언스 포털 기사에 따르면 일본에서는 대략 500명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 추정됩니다. 원인 가운데 하나인 신생아 저산소성 허혈성 뇌병증에는 저체온 요법(일본어 低体温療法)이 쓰이지만, 생후 6시간 안에 시작해야 하고 이미 시간이 지난 만성기에는 적용되지 않습니다. 저체온 요법을 받은 아기 가운데서도 약 4분의 1에 장애가 남는다는 자료가 있다고 기사는 덧붙였습니다. 결국 만성기 뇌성마비의 관리는 재활 치료처럼 기능을 유지하고 돕는 방법이 중심이며, 손상된 신경 기능 자체의 회복을 목표로 하는 방법은 아직 제한적입니다.

유치 줄기세포(SHED)란 무엇인가

SHED는 'Stem cells from Human Exfoliated Deciduous teeth'의 약자로, 빠진 젖니 안쪽의 부드러운 조직인 치수에서 얻는 간엽계 줄기세포의 한 종류입니다. 일본어로는 乳歯歯髄幹細胞(にゅうししずいかんさいぼう)라고 부르고, 한국어로는 유치 줄기세포, 치아 줄기세포, 유치 치수 줄기세포 등으로 옮깁니다. 연구팀이 SHED에 주목한 이유로는 신경 보호와 염증 억제 작용이 꼽힙니다. 또 젖니는 영구치로 바뀌면서 자연히 빠지기 때문에 세포를 얻을 때 몸에 주는 부담이 작고, 치아 한 개에서 많은 세포를 배양할 수 있다는 점도 기사에서 장점으로 소개되었습니다.

나고야대학 뇌성마비 유치 줄기세포 연구 — 동물실험 결과

기사에 따르면 나고야대학병원 종합주산기모자의료센터의 사토 요시아키(佐藤義朗) 센터장 등 연구 그룹은 결과를 영국 학술지 'Stem Cell Research & Therapy' 전자판에 발표했습니다. 실험에서는 신경 증상이 이미 완성된 만성기의 뇌성마비 모델 쥐에게 사람 SHED를 생후 5주, 7주, 9주에 모두 세 번 정맥으로 주사했습니다.

쥐는 사람보다 마비가 잘 드러나지 않기 때문에, 연구팀은 간격이 고르지 않은 사다리를 건너게 하는 시험과 전기 자극을 피하는 법을 익히는 학습 과제처럼 쥐에 맞춘 평가를 사용했습니다. 그 결과 SHED를 받은 쥐에서 운동 기능과 기억·학습 기능의 개선이 관찰되었다고 보고되었습니다. 또 투여 후 24~48시간 안에 대뇌에서 SHED가 검출되었고, 새로운 신경세포가 만들어지는 과정(신경 신생)에 관여했을 가능성이 제시되었습니다. 다만 기사에는 실험 동물 수나 개선 정도를 나타내는 구체적인 수치가 실려 있지 않으므로, 효과의 크기는 원 논문에서 따로 확인해야 합니다.

진행 중인 임상시험과 일본 제도상 위치

사이언스 포털과 마이나비 뉴스(2026년 6월 9일)는 나고야대학병원에서 뇌성마비가 있는 6~11세 어린이를 대상으로, 본인의 치수에서 만든 SHED를 투여하는 임상시험이 진행되고 있다고 전했습니다. 기사에는 시험의 단계(상), 참가 인원, 등록 번호가 나와 있지 않습니다. 이런 정보는 일본의 임상연구 공개 등록 시스템인 jRCT에서 확인할 수 있습니다.

사토 센터장은 신경 신생이 나이가 어릴수록 잘 일어날 것으로 보여 더 이른 시기의 투여가 중요할 수 있다고 언급했습니다. 현재처럼 본인의 젖니를 쓰는 방식은 젖니가 빠지는 나이 이후에만 가능하지만, 세포 제품으로 승인된다면 다른 사람의 치수에서 얻은 SHED를 사용해 더 어린 아이에게도 투여할 수 있을 것이라는 전망도 기사에 실렸습니다. 이는 어디까지나 앞으로의 가능성이며, 일본에서 뇌성마비에 대해 승인된 줄기세포 제품은 아직 없습니다. 일본의 재생의료 관련 제도는 일본 재생의료 연표 글에서 정리했습니다.

해외의 다른 뇌성마비 줄기세포 연구 — 무작위 대조 시험과 골수 줄기세포 계획

최근 해외에서는 뇌성마비 줄기세포 연구가 대조군을 갖춘 설계로 옮겨 가고 있습니다. 2026년 8월 학술지 'Scientific Reports'에는 이란 테헤란의과대학 연구진의 무작위 임상시험 분석이 실렸습니다. 뇌성마비 아동 73명을 제대혈 단핵세포군(27명), 제대 유래 간엽계 줄기세포군(26명), 가짜 시술(sham)군(20명)으로 나누어 척수강 안으로 한 번 투여한 뒤, 자기공명분광법(MRS)으로 뇌 백질의 대사 물질을 12개월간 비교했습니다. 미리 정한 주요 분석에서는 어느 세포군도 가짜 시술군과 비교해 대사 물질 변화에 유의한 차이를 보이지 않았습니다. 뇌성마비 유형이나 출생 당시 재태 기간에 따라 나눈 탐색적 분석에서 일부 차이가 나왔지만, 연구진은 이를 신중하게 해석해야 한다고 밝혔습니다.

네덜란드 위트레흐트대학 의료센터(UMC Utrecht)는 저산소성 허혈성 뇌손상이 확인된 신생아 약 162명을 대상으로, 다른 사람의 골수 줄기세포(골수 유래 간엽계 기질세포)를 생후 7일 안에 코 안으로 한 번 투여하고 위약과 비교하는 무작위 시험을 ClinicalTrials.gov(NCT07831746)에 등록했습니다. 2026년 9월 해외 재생의료 뉴스가 소개한 이 시험은 아직 참가자 모집 전이며 2027년 4월 시작이 예정되어 있습니다. 같은 분야의 이전 연구 흐름은 신생아 뇌병증 제대혈 연구 글에서 볼 수 있습니다.

연구 단계와 한계 — 무엇이 아직 확인되지 않았나

세 연구를 함께 보면 현재 위치가 드러납니다. 첫째, 나고야대학의 만성기 결과는 동물실험 단계이며, 쥐에서 관찰된 개선이 사람에게서도 나타나는지는 진행 중인 임상시험으로 확인해야 합니다. 둘째, 기사에는 안전성 자료가 실려 있지 않습니다. 셋째, 대조군을 둔 이란의 무작위 시험에서는 영상으로 본 뇌 대사 지표의 주요 분석 결과가 음성이었습니다. 이처럼 '개선이 보고되었다'는 것과 '효과가 입증되었다'는 것은 다른 이야기입니다. 줄기세포 연구 결과를 읽는 기준은 임상시험 결과 읽는 법에서, 질환 전반의 정보는 뇌성마비 줄기세포 정보 페이지에서 확인할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

뇌성마비 유치 줄기세포 투여는 지금 일본에서 받을 수 있는 치료인가요?

보도된 내용은 나고야대학병원에서 정해진 기준에 따라 진행되는 임상시험입니다. 승인된 치료가 아니며, 참가 조건과 모집 여부는 공개 등록 정보와 연구 기관의 발표로 확인해야 합니다.

아이의 빠진 젖니를 보관해 두면 나중에 쓸 수 있나요?

기사의 임상시험은 본인의 치수에서 만든 세포를 쓰지만, 보관한 치아가 앞으로 어떤 치료에 쓰일 수 있을지는 아직 정해진 것이 없습니다. 보관 서비스의 설명만으로 효과를 기대하기보다 연구 단계를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

골수 줄기세포나 제대혈과는 무엇이 다른가요?

모두 간엽계 줄기세포나 혈액 계통 세포를 쓰는 연구이지만 세포를 얻는 곳, 투여 경로(정맥·척수강·비강), 투여 시기가 다릅니다. 이번 이란 연구에서 보듯 세포 종류마다 결과도 다를 수 있어 서로 직접 비교하기는 어렵습니다.

정리

뇌성마비 유치 줄기세포 연구는 만성기 동물 모델에서 운동·학습 기능 개선이 보고되었고, 일본에서 어린이 대상 임상시험이 진행되는 단계입니다. 해외의 무작위 시험과 새로 등록된 골수 줄기세포 시험까지 합쳐 보면, 이 분야는 '가능성을 확인하는 단계'에 있습니다. 치료의 적합성과 위험은 담당 의료진이 판단하며, 새로운 결과가 나오면 원 자료를 기준으로 다시 정리하겠습니다.

위 내용은 공개된 보도·논문·임상시험 등록 정보를 요약한 것입니다. 대학·연구기관의 이름은 연구 출처를 밝히기 위한 것이며, 특정 의료기관의 소개나 추천이 아닙니다. 치료의 적합성은 담당 의료진이 판단합니다.

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